EIA: más de 120 sitios de carbón convertidos a generación a gas entre 2010 y 2019
Desde 2010, las empresas de servicios públicos se han retirado o anunciado el cierre de más de 500 centrales eléctricas de carbón en los EE. UU. Esto ha quitado más de 100 GW de capacidad de generación de carbón de la combinación de electricidad estadounidense.
Aproximadamente una quinta parte de esos cierres fueron instalaciones convertidas o reemplazadas por plantas de gas natural, según un nuevo informe de la Administración de Información de Energía de EE. UU.
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Los datos de la EIA muestran que 121 plantas de energía a carbón de EE. UU. Se reutilizaron para quemar otros tipos de combustible entre 2011 y 2019. Más de 100 plantas retiradas se convirtieron o reemplazaron por generación a gas, lo que representa cerca de 30 GW de capacidad de reemplazo.
La decisión de las plantas de cambiar de carbón a gas natural fue impulsada por estándares de emisión más estrictos, bajos precios del gas natural y una nueva tecnología de turbinas de gas natural más eficiente, según la EIA.
Las plantas de turbinas de gas de ciclo combinado (CCGT) representaron 15,3 GW de ese reemplazo. Esos sitios de generación de CCGT produjeron un 94 por ciento más de capacidad que las plantas de energía de carbón comparables que reemplazan, informó la EIA. La tecnología avanzada de turbinas impulsó la eficiencia y los aumentos de rendimiento.
En otros casos, las empresas de servicios públicos y los propietarios de plantas optaron por convertir las calderas de carbón a una operación térmica de gas. De esas plantas de carbón de más de 50 años, 86 convirtieron las calderas para quemar gas, lo que representa 14.3 GW de capacidad.
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La empresa de servicios públicos con más conversiones entre 2011 y 2019 fue Alabama Power , que convirtió 10 generadores ubicados en cuatro plantas de carbón en Alabama, con un total de 1.9 GW de capacidad, según la EIA. Estas conversiones se llevaron a cabo entre 2015 y 2016, en gran parte para cumplir con los Estándares de mercurio y sustancias tóxicas del aire (MATS) requeridos por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU.
A medida que la flota de generación eléctrica a carbón de EE. UU. Continúa manejando los desafíos de los estándares de emisión y los bajos precios del gas natural, la EIA espera que se realicen más de estas conversiones en el futuro, particularmente en el medio oeste y sureste. Se ha notificado a la EIA de ocho proyectos NGCC planificados, cinco de los cuales están actualmente en construcción, que reemplazarán las plantas de carbón existentes.
El gas natural alimenta más del 35 por ciento de la capacidad de generación de Estados Unidos, seguido por el carbón por debajo del 25 por ciento y la energía nuclear por el 20 por ciento. Las energías renovables ahora representan casi el 20 por ciento, principalmente de energía hidroeléctrica, eólica y solar.
